食べる・飲み込む力（摂食嚥下）の変化に気づくサインと相談先

「最近、食事中にむせることが増えた」「食べるのに時間がかかるようになった」——こうした変化は、食べる・飲み込む力（摂食嚥下機能）が低下しているサインかもしれません。

この記事では、家族や介護職員が気づきたい変化のサインと、気になったときの相談先をまとめました。

気づきたい変化のサイン

• 食事中にむせることが増えた
• 食事に時間がかかるようになった、食べ残しが増えた
• 食後に声がかすれる、痰がからんだような声になる
• 硬いものや繊維の多いものを嫌がるようになった
• 食事の量が減り、体重が減ってきた
• 飲み込んだ後も口の中に食べ物が残っている

こうした変化が見られる場合、食べる・飲み込む力が少しずつ低下している可能性があります。誤嚥（ごえん）が続くと誤嚥性肺炎につながることもあるため、早めに気づくことが大切です（関連記事：誤嚥性肺炎を防ぐ口腔ケアのポイント）。

食べる力の変化、段階ごとに見られやすい様子

摂食嚥下機能の変化は少しずつ進むことが多く、気づいたときの状態によって工夫できることも変わってきます。あくまで目安ですが、次のような段階で考えると専門職への相談もしやすくなります。

あくまで一般的な目安であり、進み方には個人差があります。気になる変化があれば、段階にかかわらず早めに相談することをおすすめします。

日常生活でできる工夫

• 食事の姿勢を整える（背筋を軽く伸ばし、あごを引き気味にする）。
• 一口の量を小さめにし、ゆっくりよく噛んでもらう。
• 食べ物の固さ・大きさを、本人の状態に合わせて調整する。
• 口の中を清潔に保つ（口腔ケアのやり方と頻度の目安も参考にしてください）。

相談先

摂食嚥下機能の変化は自己判断が難しいため、気になる場合は次のような専門職・窓口に相談することをおすすめします。

• 訪問歯科：口や舌の動き、噛み合わせの状態など、口腔機能の面から相談できます。
• かかりつけ医・言語聴覚士（ST）：飲み込みの検査やリハビリについて相談できます。
• ケアマネジャー・地域包括支援センター：どの専門職に相談すればよいか迷う場合の窓口になります（詳しくは訪問歯科コーディネーターとは？も参考にしてください）。

食事形態を見直すときの工夫

飲み込みにくさが出てきたときは、食事の形を調整することで食べやすくなることがあります。代表的な工夫には次のようなものがあります。

• とろみをつける：汁物やお茶にとろみ剤を使い、むせにくくする
• 刻み食・ペースト食にする：噛む力・飲み込む力に合わせて食べ物を細かくする、なめらかにする
• 水分と固形物を分けて提供する：混ざったものはむせやすいことがあるため、様子を見ながら調整する
• 一口の量・ペースを見直す：急がせず、ひと口ごとに飲み込めたか確認する

食事形態の調整は、本人の状態に合っていないとかえって誤嚥のリスクを高めることもあるため、自己判断で大きく変えるのではなく、訪問歯科や言語聴覚士、管理栄養士などの専門職に相談しながら進めることをおすすめします。

よくある質問

Q. むせることが増えたら、すぐに受診すべきですか？

A. 一時的なむせであれば心配いらないこともありますが、頻度が増えた、食事量が減った、体重が減ってきたなどの変化を伴う場合は、早めに訪問歯科や医師、言語聴覚士に相談することをおすすめします。

Q. 食べる力の低下は年齢のせいで仕方がないのでしょうか？

A. 加齢による変化は一部ありますが、口腔ケアや食べ方の工夫、リハビリなどで対応できる部分もあります。「年齢だから仕方ない」と様子を見続けず、気になる変化があれば専門職に相談してみましょう。

まとめ

むせやすさや食事時間の変化は、食べる・飲み込む力が低下しているサインであることがあります。早めに気づき、訪問歯科や医師、言語聴覚士などの専門職に相談することで、安全に食事を続けるための工夫につなげることができます。

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